朱元璋先投靠郭子兴，娶了郭子兴的义女，加上其战功，得到提拔。郭子兴死后，被韩林儿封为左副元帅。1356年，领兵攻占集庆，改名应天府，建江南行省，称吴国公。实行“高筑墙、广积粮、缓称王”之计，积畜实力，1364年，灭陈友谅，自称吴王，1367年，灭张士诚，后以徐达为征虏大将军，举兵北伐，进攻元大都。元至正二十八年，在基本击破各路农民起义军和扫平元的残余势力后，朱元璋在南京称帝，国号大明，年号洪武，在位三十年，建立了全国统一的封建政权。