欧洲古典文化是古代希腊、罗马称之为古典时代或古典世界，并将古代希腊、罗马文化界定。“古典”一词源于拉丁文classicus，意思是“第一流的”、“最上乘的”。实际上，当罗马人在全面吸收古希腊文化时就曾赋予它以典范的含义。因此，所谓的西方古典文化便是由希腊人开创在罗马人那里得到发扬光大的一种文化传统或文化体系，它以其典范楷模和启迪之功而成为近现代西方文化发展的源泉和动力。