南宋定都临安，今浙江省杭州市。

临安在北宋本为杭州，隶属余杭郡。宋太宗淳化五年（994年），改宁海军节度。宋真宗大观元年（1107年），升为帅府。旧领两浙西路兵马钤辖。

靖康之变后，北宋被金朝所灭，宋高宗逃往南方建立南宋后，为显示收复故土的决心，在苗刘兵变后，建炎三年（1129年）升杭州为临安府，称之为行在，又称行都，而仍将北宋历代先帝陵寝所在的东京汴梁城称为京师。