佛焰苞是指天南星科植物特有的佛焰花序中，肉穗花序被形似花冠的总苞片包裹，此苞片被称为"佛焰苞"。"佛焰苞"是因其形似庙里面供奉佛祖的烛台而得名。而整个"佛焰花序"，恰似一枝插着蜡烛的烛台。它的体态是草本为主，少数藤本，攀援或附生(石蒲藤)，具根状茎、块茎或球茎，植物体含水样液汁，有时具辛辣气味，对粘膜(舌头、喉咙)有刺激作用，有灼烧感。液汁会引起皮肤过敏发痒，但在火烤后便可消除。