《山海经》全书现存18篇，其余篇章内容早佚。原共22篇约32650字。共藏山经5篇、海外经4篇、海内经5篇、大荒经4篇。《大荒经》包括《大荒东经》、《大荒南经》、《大荒西经》、《大荒北经》、《海内经》五个部分。《大荒经》是山海经中的一部分，但《汉书·艺文志》作13篇，未把《大荒经》和《海内经》计算在内，且《大荒经》中五章的方位顺序与其他诸篇不同 。