鲸鱼生活在水里是因为鲸鱼是鱼的一种，因为鱼用鳃呼吸，鱼的鳃只适应从水里吸收氧气，而对空气中的氧气不能吸收，所以鱼不能离开水在陆地上生存，鱼具备水中生活的一切先决条件。由于水的密度比空气大得多，它可支持鱼的鳃片、鳃丝和鳃小片完全张开，进行充分的气体交换。一旦鱼离开了水，鳃片、鳃丝和鳃小片就会压叠在一起，由于接触面积大大减少，致使鱼无法得到足够的氧气。