年轮稀疏的一面是春夏面，年轮密的一面是秋冬面。

当气温、水分等环境条件较好的时候（春季和夏季），植物生长较快，形成的木质部比较稀疏，颜色较浅；当气温、水分等环境条件比较恶劣的时候（秋季和冬季），形成的木质部较密，颜色较深。

一个年轮包括当年的春材和秋材。年轮既反映了植物的生长状况，也反映出当时的环境条件是否有利于植物的生长。