第一种说法：据史籍《史记·五帝本纪》记载:高阳氏有才子八人，谓之八恺。八恺的后裔子孙中有以先祖称号为姓氏者，称恺氏。在古代，恺与凯二字通假，因以有凯代恺为姓氏者，改称凯氏。凯氏与恺氏同宗同源，属于非常古早的姓氏之一。

第二种说法：凯氏先祖原为苗族，源于殷、周时期的鬃人。苗族人祖先无姓氏，后在与汉族的不断融合过程中开始采用汉姓，其中有因居住地为贵州凯里地区，遂为凯氏。