格尔木市的平均海拔是2780米。最高的地方在唐古拉，达4500米。

格尔木是蒙古语，意为河流密集的地方，地处青藏高原腹地，辖区由柴达木盆地中南部和唐古拉山地区两块互不相连的区域组成，总面积11、89万平方公里，是世界上辖区面积最大的城市。

市区位于柴达木盆地中南部格尔木河冲积平原上，市区平均海拔2780米。夏无酷属，冬无严寒，属高原大陆性气候。