古代奥林匹克运动会是现代奥林匹克运动会的前身，其延续时间之长，影响之深远，在人类历史上是罕见的。古奥运会的历史是古希腊历史的侧面反映，它的活动是古希腊社会较为完整的缩影，其许多竞技项目又同现代的运动项目有着密切的关系，因此，一直受到人们的广泛注意。

古代奥运会的领导者和组织者是奴隶主贵族组成的仲裁机构。它由宙斯神殿中的专职祭司和地方官员共同担任，全部由来自单一城邦伊利斯的人组成。

古代奥运会采用的是与军事技能紧密相关的古代体育内容，比赛方式原始、简朴，无规范的场地和明确的规则，只用一些习惯的方法评定胜负，是人类社会童年时代的运动竞赛，反映了奴隶制体育的特点。