寒武世纪指大约5亿4200万年前到4亿8千8百万年前。

寒武纪是地质年代划分中属显生宙古生代的第一个纪，寒武纪分为早寒武世、中寒武世、晚寒武世。寒武纪是显生宙的开始，标志着地球生物演化史新的一幕。

在寒武纪开始后的短短数百万年时间里，包括现生动物几乎所有类群祖先在内的大量多细胞生物突然出现，这一爆发式的生物演化事件被称为”寒武纪生命大爆炸”。带壳、具骨骼的海洋无脊椎动物趋向繁荣，它们营底栖生活，以微小的海藻和有机质颗粒为食物，其中，最繁盛的是节肢动物三叶虫，故寒武纪又称为”三叶虫时代”。其次是腕足动物、古杯动物、棘皮动物和腹足动物，寒武纪的生物形态奇特，和现在地球上所能看见的生物极不相同。