东帝汶是世界上最穷的国家，大部分物资都要靠外国援助。农业还大量采用刀耕火种方式，导致森林砍伐和水土流失，破坏当地生态环境。东帝汶近海的石油天然气开发极大地补充了政府的收入，天然气通过管道输送到澳大利亚。当地人的消费水平不高，因为他们收入普遍很低，所以生活水平也很低。对于外国人来说，消费水平一点都不比中国国内低，因为当地的消费品基本依赖进口，当地菜贩见到外国人也会把菜价提高不少。