按照它们与英王的不同关系，可分为三种类型。第一种是特许（自治）殖民地，如罗得艾兰、康涅狄格。第二种是业主殖民地，如马里兰、特拉华、宾夕法尼亚。这些殖民地是英王封赏给他的大臣或大贵族（即业主）的。第三种是王室殖民地，由英王直接派遣总督治理。王室殖民地共有8个：马萨诸塞、弗吉尼亚、新罕布什尔、北卡罗来纳、南卡罗来纳、纽约、新泽西和佐治亚。在上述三种殖民地中，有关案件均可向英王的枢密院上诉，枢密院也拥有审查殖民地立法的权力。一般来说，殖民地的制度是革命前英国的君主制度的派生物。