水杨酸是医药、香料、染料、的重要原料，水杨酸有脂溶特性，分子量也较大，可以将作用锁定在浅层角质中，不会影响活性表皮细胞，在稳定性、刺激程度方面都相对优越，产生累积性刺激的机会与发炎程度比一般的果酸少。洗发水中含水杨酸的脂溶特性可以通过与脂质融合的方式，渗透进入角质层及毛孔深处，却不会对真皮组织造成刺激。它可以顺着分泌油脂的皮脂腺渗入毛孔的深层，有利于溶解毛孔内老旧堆积的角质层，改善毛孔阻塞，但它的废水对环境有危害，对水体和大气可造成污染，过敏体质皮肤慎用含水杨酸的洗发水。