变温动物不能维持体温恒定，环境温度不适宜是很致命的，因此不难理解温度能直接对变温动物起限制作用，而温度作为限制动物因子，不是全年平均气温，更重要的是极端气温。在较高纬度地区，变温动物往往要以蛰伏的方式越冬，如蛇、蜥蜴和青蛙等都有冬眠习性。

恒温动物可调节体温在最适范围内，因此环境温度通常不会对其造成直接影响。但冬季的低温、寒风与降雪都会影响到食物的丰富度，进而影响到恒温动物。如北方的鸟类有候鸟和留鸟之分，虫食性的燕子到冬天找不到吃的，必须飞往南方，因而是候鸟。北方的留鸟都有在雪地里获取食物的本事，如松鸡、黑琴鸡和榛鸡夏天以种子、昆虫为食，冬季转而吃树木的针叶和芽；啄木鸟也是虫食性的，但它能啄开树皮，取食树皮下藏身的虫子。