公元前305年屈原反对楚怀王与秦国订立黄棘之盟，但是楚国还是彻底投入了秦国的怀抱，使得屈原亦被楚怀王逐出郢都，开始了流放生涯，结果楚怀王在其幼子子兰等人的极力怂恿下被秦国诱去，囚死秦国。楚襄王即位后，屈原继续受到迫害，并被放逐到江南。公元前278年，秦国大将白起带兵南下，攻破了楚国国都，屈原的政治理想破灭，对前途感到绝望，虽有心报国，却无力回天，只得以死明志，就在同年五月怀恨投汨罗江自杀。