此句古文有四处出处：

1、《论语》：”取乎其上，得乎其中；取乎其中，得乎其下；取乎其下，则无所得矣”。

2、《孙子兵法》也云：“求其上，得其中；求其中，得其下，求其下，必败”。

3、唐太宗《帝范》卷四：”取法于上，仅得为中，取法于中，故为其下”。

4、宋末元初严羽在《沧浪诗话》中曰：“学其上，仅得其中；学其中，斯为下矣“。