此反应涉及两步：

1、镁与浓硫酸发生氧化还原反应，生成硫酸镁、二氧化硫和水，有刺鼻味气体生成；

2、反应一段时间后，浓硫酸变稀，镁与稀硫酸发生氧化还原反应，生成硫酸镁和氢气。

此反应运用的是浓硫酸的强氧化性和镁的强还原性。

浓硫酸，俗称坏水，是一种具有高腐蚀性的强矿物酸。浓硫酸指质量分数大于或等于百分之70的硫酸溶液。浓硫酸在浓度高时具有强氧化性，这是它与稀硫酸最大的区别之一。同时它还具有脱水性，强腐蚀性，难挥发性，酸性，吸水性等。