从三个字各自内涵来看，老子的意见是：道是无形的，它必须作用于物，透过物的媒介，而得以显现它的功能。这里，道之所显现于物的功能，老子把它称为德，道产生了万事万物，而且内在于万事万物，在一切事物中表现它的属性，也就是表现了它的德，在人生现实问题上，道体现为德。道与德仅有体、用之间的差异，而无本质上的差别。德是道显现于万物之精气所在，而万物若得之于道就是德所寄。万物滋后后，还是由德之所在秉有道之全性。而经也是运行的法则，所以道德经就是道与德运行的法则。