中国足球队参加从1958年到2014年举行的世界杯共计14次，但是入围的只有2002年韩日世界杯，并且在韩日世界杯上以2比0输给哥斯达黎加，3比0输给土耳其，4比0输给巴西。

中国国家男子足球队，始建于1924年，简称“国足”，于1931年加入国际足联。1979年以前，中国国家足球队由以亚洲最早成立职业足球联赛的香港球员为主的中华民国国家足球队代表参赛，当时中华人民共和国不受国际普遍承认，中华人民共和国足球协会在国际足球协会没有中国足球的代表权，后于1979年加入。从1976年起，中国队参加亚洲杯足球赛，于1984年和2004年两度跻身决赛。2002年，中国队首次跻身世界杯。