湘西土家族、苗族生性粗犷、豪放、热烈。酒，是他们不可缺少的日常饮料。土家苗寨家家户户多有自己酿酒的习惯，酿制的多为甜酒、白酒。白酒中以苗家的包谷烧、土家的高梁烧最好喝。湘西土家苗民夏天用凉水冲甜酒当水喝，生津解渴。冬天把甜酒加水煮开泡煻糁和阴米再加蜂蜜当茶饮，充饥暖身。平日劳动归来，没有下酒菜也要喝一两碗包谷烧或高粱烧解乏。家中来了客人，甜酒、白酒亦是必不可少的待客之物。每逢年、节，接亲嫁女，红白喜事或重大祭祀活动，酒的作用便更显得重要了。