江南地区的发展始于春秋楚国和吴国，他们在此地割据，开发江南，农业与冶炼能跟上中原步伐。秦国统一中国，再次对南方进行开发，江南也算一份。三国时期，孙吴割据江东也就是现在的江南，再次对江南开发。东晋时期，北方大乱，汉人南迁，加上东晋以及后来的南朝宋齐梁陈对江南的开发，使得南方经济发展起来，建康成为偏安一隅的大都市。唐朝安史之乱，北方大乱，人民再次纷纷南迁，江南也得到发展。五代十国时期，南方的独立政权吴、吴越、南唐政治环境稳定，经济得到大大发展，使得这个时期，江南的经济首次超过北方。南宋时期，赵宋偏安江南