工作记忆最主要的一个特点就是里面包含了一个中央执行系统。而中央执行系统目前从学术上的讨论上来看，主要有三大功能：抑制、转移、刷新。其中，刷新也是其中比较重要的一个特点。比如常见的nback范式，就是主要测量工作记忆的刷新功能。而传统的工作记忆研究范式，如倒背数字，只是对表征的简单操作而已，并没有太多涉及到中央执行系统。工作记忆的话，与人们处理复杂的认知任务息息相关，例如做应用题、做阅读理解。