人的情绪和行为反应不是由于某一事件直接所引起，而是由于经受这一事件的个体对它的认知和评价所引起的信念，最后是信念导致了在特定情景下的情绪和行为后果，这称之为ABC理论，这一理论纠正了我们惯常的思维定势。

通常我们会认为情绪和行为后果的反应直接由激发事件所引起，即A引起C，而ABC理论则认为A只是C的间接原因，B即个体对A的认知和评价而产生的信念才是C直接的原因。