短周期就是指前三个周期，即元素表的前18号元素。之所以叫短周期其一是因为他每个周期很短，没有副族元素；其二也是因为原子结构相对简单，规律性更强。

在元素周期表中，第一个横行称为一个周期，即元素周期表中有7个横行，即有七个周期，前三周期称为短周期，将4、5、6三个周期称为长周期，由于第7周期还没有结束，故称第7周期。化学元素周期表是根据核电荷数从小至大排序的化学元素列表。