钨丝发光的原理是：常温下物体辐射肉眼不可见的红外线，电流的通过会使物体发热，物体的温度越高，辐射的电磁波波长越短，当温度上升到一定高度后开始辐射可见光，于是物体发光。

自然界中不仅只有钨丝能发光，大多数导体在一定条件下也能发光。灯泡中选择钨丝作为发光体是因为钨丝的电阻和熔点较高，因此不易烧坏，而且灯泡内充满惰性气体氖，可以保证钨丝在发热时不会被氧化。