原理是通过冲头以一定的冲击速度冲击并冲破试样，从而测量出冲头所消耗的能量，此能量用来评价试样的抗摆锤冲击能量值。

摆锤是以冲击试验机摆轴为中心，在处于预扬角位置时释放摆锤，以一定速度冲击试样，因为不同的冲击速度得到结果不一样。只有冲击试样时的冲击能量完全被试样吸收，而不被其它部分吸收，这样冲击试验数据才准确可靠。因此，前提是试验机必须具有足够的刚性，所有与试样相关联的部分，应与相关技术条件相符。