社会服务令既有惩罚的成份，也有使违法者改过自新的作用。社会服务令通常应用于青少年触犯的罪案上。这除了使对青少年违法者的前途影响相对较低外，社会服务令也可以使他们培养自律，并在具启导作用的监督下做有意义的工作。虽然坊间普遍认为社会服务令是一个宽松的的判刑，但上诉法庭曾清楚表明不应视社会服务令为“较轻程度刑罚”。