《西游记》开篇，就写道：“感盘古开辟，三皇治世，五帝定伦，世界之间，遂分为四大部洲：曰东胜神洲，曰西牛贺洲，曰南赡部洲，曰北俱芦洲”，四大部洲，又称四洲、四大洲、四天下，是梵文的意译，正确念法应该是东，胜神洲；西，牛贺洲；南，赡部洲；北，俱芦洲，这四大洲的划分并不是吴承恩虚构出来的，以四大部洲划分天下，是印度佛教中对于宇宙世界的一种想象，《长阿含经》、《楼炭经》、《立世论》、《俱舍论》、《造天地经》等众多佛教经典中都有记载。