1、中国自隋代起，因为国力强盛，而称自己国家为天朝，意指本国本朝是世界的政治、经济、文化中心，是在各个方面领先于周边其他蛮夷的大国。

2、天朝除称中国自称以外，也是封建时代臣下对本朝廷的尊称。 在清朝末年的太平天国运动中，也指太平天国。

3、古代的中国，是中央之城或中央之国的代名词。在我国的文献中，中国有以下含义： 皇帝所在的都城 、天子直接统治的王国、中原地区、国内、诸夏族居住的地方、指诸夏族或汉族建立的国家。19世纪以来，中国则指我国的全部领土。