时间常数τ表示过渡反应的时间过程的常数。指该物理量从最大值衰减到最大值的1/e所需要的时间。对于某一按指数规律衰变的量，其幅值衰变为1/e倍时所需的时间称为时间常数。在不同的应用领域中，时间常数也有不同的具体含义。

RC电路：τ＝RC。

LR电路：τ＝L/R。

在RC电路中，电容电压Uc总是由初始值Uc（0），按指数规律单调的衰减到零，其时间常数=R*C。

在RL电路中，iL总是由初始值iL（0），按指数规律单调的衰减到零，其时间常数=L/R。