一个原因是在高原上修建铁路太难了，铁路要穿越冻土层、群山、雪域等，而且西藏海拔高，高寒缺氧，气候恶劣，在西藏上修建铁路难度和成本都很高，二是单线的运力已经能够满足西藏的需要，没有必要修建复线铁路。

拉林铁路是西藏第一条电气化铁路，全线16次跨越雅鲁藏布江，桥隧比高达75%。

拉林铁路的建成通车，结束了藏东南地区不通铁路的历史，历史性实现了“复兴号”对31个省市区的全覆盖。

拉林铁路于2015年6月进入全面建设，历经7年，于2021年6月25日开通运营。