银河系在我国也被俗称为天河、星河、云汉等。这些俗称的都是根据银河系的特点取的，银河系中存在的数颗恒星和大量的星团、星云等，远看就像是散落的星光点缀着暗黑色的河流，所以俗称都是与星、河、天等词汇有关系的。

银河系的俗称有天河，因为古代人远望星空的时候，看到数不尽的星星和一大片黑幕，就结合了当时的神话背景，将银河系称为天河。

银河系的俗称有星河，天气好的时候繁星点缀的夜空长长的同时具有连贯性，人们看起来就像是星星们形成了一条河流一样，所以也将银河系称为星河。