太阳光谱中波长较短的光容易散射，比如紫、蓝、青等颜色，而波长较长的红、橙、黄等颜色的光透射能力较强。因此晴朗时天空呈蔚蓝色，并且地平线上空只剩黄、橙、红的光线，经空气分子和水汽等杂质散射，呈现出绚丽的色彩，并且云层一般会染上橙红的颜色。

晚霞的形成是由于空气对光线的散射作用。当太阳光射入大气层并遇到大气分子及悬浮的微粒，就会发生散射。

这些大气分子和微粒本身不会发光，由于它们散射了太阳光，因而使每一个大气分子形成散射光源。