知了的学名是蝉，并不是所有的蝉都会叫，只有雄蝉会叫。雄蝉腹部前端有一对发音器，发音器外面是一对半圆形盖板，盖板内有一片弹性薄膜，叫做“鼓膜”，鼓膜与声肌相连，鼓膜受到振动就会发出声音，声音在盖板下的的空隙发生共鸣，所以知了的鸣声很大。

蝉鸣是有意义的，因为蝉的视力很差，它们很难发现附近的异性，所以蝉鸣实际上就是雄蝉吸引雌蝉的方法。

在古代《礼记》中有食蝉的记载,当时蝉不仅是一般平民的食品,而且还成为君王贵族筵席上的佳馔,有不少地方保留着食蝉的习俗。

蝉的食法多样,可以烤、煎、炸。它和蚯蚓、蚱蜢、蚂蚁、豆虫、蚕蛹、蝎子、蜂蛹等这些昆虫一样,都是高蛋白的食物。