因为用肥皂水洗手比用洗手液更有效。洗手的主要目的是消毒杀菌，肥皂属于碱性，碱性会破坏细菌的内部结构，去除细菌有很强的效果。洗手液一般含磷、铝、酒精等成分，适用于手不是很脏的情况下使用。

肥皂有洗衣皂、香皂、金属皂、液体皂，都有去除污渍的作用。还有相关产品脂肪酸、硬化油、甘油等。

肥皂的用途很广，除了人们熟悉的用来洗手，洗衣服之外，还广泛地用于纺织工业。