腮腺炎是由腮腺炎病毒所引起的急性呼吸道传染病，以腮腺区非化脓性炎症，腮腺区肿痛为临床特征。

早期患者及隐性感染者均为传染源，患者腮腺肿大前七天至肿大后九天，约二周时间内可唾液中分离出病毒，此时患者具有高度传染性，无腮腺肿大的其他器官感染者亦能从唾液和尿中排出病毒。主要通过飞沫传播，人群普遍易感，故约90%病例为1到15岁的少年儿童，无免疫力的成人亦可发病，感染后一般可获较持久的免疫力。

腮腺炎病毒从呼吸道侵入人体后，在局部黏膜上皮细胞和局部淋巴结中复制，然后进入血流播散至腮腺和中枢神经系统，引起腮腺炎和脑膜炎。病毒进一步繁殖复制后再次侵入血流，形成第二次病毒血症，引起相应的临床表现。