甲胎蛋白是胎儿早期由胚胎干细胞和卵黄囊细胞合成的一种血清糖蛋白。一般出生后甲胎蛋白能够正常，当原发性肝癌或者生殖腺的胚胎瘤时，甲胎蛋白可以导致升高。原发性肝癌时甲胎蛋白升高比较明显，因此是其最主要的肿瘤标志物之一。

而胃癌是病人甲胎蛋白一般不会升高，部分病人可表现轻度升高，排查胃癌主要是通过胃镜以及粘膜下组织活检来进行，另外引起甲胎蛋白增高的肿瘤有睾丸癌、卵巢癌、生殖腺的肿瘤，病毒性肝炎、肝硬化以及妊娠等也可以导致甲胎蛋白的增高。