古代人名不是只有一个字。

单名真正独大，是从汉代末尾，两汉帝王均为单名，极少存在复名。

说法其一是西汉元始二年，汉平帝下诏说自己之名不合古制，于是改为单名“衎”，此时正值王莽专政，因而祖先说：“王莽令中国不得有二名”。汉宣帝原名刘病已，即位后改名刘询。既然皇帝带头只用单名，下边的官僚只可效仿。但单名现象只是上层社会的专利，平民仍然是单名、复名皆有。即使位于距离首都洛阳很近的地方，也都是同时存在单名和复名。