一问三不知的“三不知”指事情的起因、经过和结果。一问三不知指怎么问都不知道，很糊涂或很无知。“一问三不知”是从荀寅的话语中概括出来的。它的原意是对某一事情的开始、发展、结果都不知道，用来表示对实际情况一点也不知道。出自《左传·鲁哀公二十七年》：晋荀瑶带领大军伐郑，齐军前去援郑。齐军中荀寅进谏不被主将采纳，自我反省，他说道：“君子之谋也，始衷终皆举之，而后入焉。今我三不知而入之，不亦难乎？