南极大陆气候严寒、多狂风暴雪、空气干燥、降水稀少。由于大陆位于高纬度地区，大部分地区每年有近10个月被厚厚的海冰包围，妨碍了大气—海洋—大陆之间的垂直交换，故形成了独特的气候。

南极的气候既不属于海洋性又不属于大陆性，而属于一种陆地冰气候。气候特点是无论寒季还是暖季，平均温度或极端温度都比世界上任何一个地方低。而南极最冷的地方是东南极大陆的内陆高原，年平均气温低于50摄氏度，可称为世界的“寒级”。