高锰酸钾制氧气棉花的作用是：为了防止加热时高锰酸钾粉末进入导管。高锰酸钾是固体，在加热条件下可产生氧气，所用有酒精灯的加热装置，通常在管口放一团棉花。

高锰酸钾为黑紫色、细长的棱形结晶或颗粒，带蓝色的金属光泽；无臭；与某些有机物或易氧化物接触，易发生爆炸，溶于水、碱液，微溶于甲醇、丙酮、硫酸，分子式为KMnO4，分子量为158.03400。熔点为240°C，稳定，但接触易燃材料可能引起火灾。要避免的物质包括还原剂、强酸、有机材料、易燃材料、过氧化物、醇类和化学活性金属。