能级原理是指管理的组织结构与组织成员的能级结构必须相互适应和协调，这样才能提高管理效率，实现组织目标。能级原理中的"能级" ，是指组织成员在一定条件下，能对实现组织目标起作用的各种能力之和的差别。

能级管理理论的核心要义是社会能级论，社会能级论一般被用以分析嵌入在社会网络之中的组织或者个人的社会地位变动问题。社会能级论包括：宏观社会网络是一个金字塔型的结构，在其中的每个组织或者个人，或高或低，都必定有一个属于其自身的网络位置，而决定一个组织或者个人在社会网络之中位置高低的根本因素，就是组织或者个人的总资源存量的多寡；一个组织或者个人的总资源的存量越多，其社会能量就越大，其社会影响力就越强，在社会网络中的位置也就越高;将总资源存量相近的组织或者个人，划分为一个能级，能级越高，离网顶就越近等主要内容。