微积分中的d的来源是difference，即差距。当此差距无止境的趋向于0时，演变为differentiation，就变成了无限小的意思，称为微分。

微分是一个过程，是无止境的分割，无止境的区分的过程。微分概念是在解决直与曲的矛盾中产生的，在微小局部可以用直线去近似替代曲线，它的直接应用就是函数的线性化。微分具有双重意义：它表示一个微小的量，因此就可以把线性函数的数值计算结果作为本来函数的数值近似值，这就是运用微分方法进行近似计算的基本思想。