长江发源于青海省。

长江江源为青海省沱沱河，与南支当曲汇合后为通天河，继与北支楚玛尔河相汇，于玉树县接纳巴塘河后称金沙江，在四川宜宾附近岷江汇入后称长江。

长江在宜宾至湖北宜昌间，又称川江，从湖北的枝城到湖南的城陵矶段，又称荆江。

江苏镇以下因古代有扬子津和扬子县，故亦名扬子江，国际上对长江普遍使用英文译名YangtzeRiver。