风向标分头和尾，头指向哪个方向，即是哪个方向有风。

风向标外形可分为尾翼、平衡锤、指向杆、转动轴四部分。风速和风向是分别利用磁感风速杯和风向标来量度。磁感风速杯通常有三个对称风杯，固定於垂直轴上，令每个风杯的直径面都是垂直。由於风杯凹面比凸面承受较大的风力，风杯轮便会随风转动，观测员可从风杯转动的速度来确定风速。至於风向，则由风向标显示。风向标基本上是一个不对称形状的物体，重心点固定於垂直轴上。当风吹过，对空气流动产生较大阻力的一端便会顺风转动，显示风向。