司马迁的父亲是司马谈。

司马谈是西汉夏阳，即今陕西韩城人。其父叫司马喜，在汉初为五大夫。司马迁受司马喜的影响最深。

司马谈在汉武帝时，任太史令。汉武帝元封元年，即公元前110年，汉武帝东巡至泰山，并在山上举行祭祀天地的典礼，便是所谓的封禅大典。司马谈当时因病留在洛阳，未能从行，深感遗憾，抑郁愤恨而死。他所要论著历史的理想和计划，便留给儿子司马迁去实现。