树木作为一种生物个体，其目的就是尽可能地保证自己的生存和繁殖，而要达到这一点就需要从环境中获得物质和能量。其获得物质和能量主要来自两个部位，一个是根，另外一个就是叶。叶子最主要的功能是进行光合作用，利用光能将二氧化碳转化为有机物为自身所用，为了最有效地进行光合作用，在保证在平衡树木本身蒸腾作用、养分运输和性器官（花、果）的生长情况下就要让叶子能接触到阳光的表面积达到最大，而叶子的的载体----树干就要进行分支，扩大生长叶子的面积。