法轮原意即为法之轮，因为其呈现的图案符号也状如车轮。印度教、耆那教、佛教都使用法轮一词，指称该教的教法，同时把法轮作为一种宗教法器、供物，或诸神的持物。在各式宗教艺术中，法轮更是重要的象征图示和建筑构件之一。

法轮在佛教中也有其自身的重大意义和典故渊源。据说释迦牟尼佛诞生时，有位仙人阿私陀为他占相，预言若出家则可成为证悟解脱的觉者，若在家则可成为一名统治天下的转轮圣王。佛教的法轮，若作为实物或供物，可分成四部分：毂、辐、辋、锋。