1、掌权阶级不同：元朝是少数民族政权，明朝是汉族政权；

2、明朝是汉族政权起止时间不同：元朝建立于1271年，灭亡于1368年；明朝建立于1368年，灭亡于1644年；

3、历史地位不同：元朝是中国历史上第一个由少数民族建立的大一统帝国，明朝是中国历史上最后一个由汉族建立的封建王朝；

4、开国皇帝不同：元朝由成吉思汗建立，忽必烈改国号，明朝由朱元璋建立；

5、经济发展状况不同：明朝出现了资本主义关系的萌芽。